Bratislava

Quand on est à Vienne, il serait idiot de ne pas visiter Bratislava, la capitale de la Slovaquie, qui se trouve à 50 km! Autrefois, la ville s'appelait Pressburg, Presbourg en version francisée, mais Bratislava est le nom slovaque. On retrouve tout plein de doubles dénominations dans les anciennes zones d'influence prussienne et autrichienne: Laibach/Ljubljana, Lemberg/Lviv, Posen/Poznan, Breslau/Wroclaw, Pilsen/Plzen, Danzig/Gdansk... Mais le fait d'employer le nom allemand est plutôt assez mal vu, et considéré comme hautement politique. Donc disons Bratislava.

A côté de Vienne, la petite capitale slovaque (qui fait la taille de Rennes) peut sembler bien modeste. Elle ressemble d'ailleurs beaucoup aux villes de "province" autrichiennes. C'est bien entendu la conséquence de l'empire d'Autriche-Hongrie. A l'époque, Bratislava était en Autriche, tout comme Prague, Ljubljana... Puis, en 1918, on a vu la création de la Tchécoslovaquie. En 1939, l'Etat slovaque fut créé selon la volonté des nazis. Après la guerre, la Tchécoslovaquie est reconstituée. En 1993, après la chute du communisme, la Slovaquie et la République tchèque se séparent à l'amiable. Et en 2004, la Slovaquie adhère à l'Union européenne. Elle devrait bientôt employer l'euro.

Wien (Vienne)

Ah, Vienne... Voilà encore une ville qui fait rêver, n'est-ce pas? Lors de ma première visite, quand j'habitais à Salzbourg, je n'avais pas été plus impressionné que cela. A ma seconde visite avec Elva, nous avons quand même bien pu percevoir l'immensité et la majestuosité du lieu. Il s'agit réellement d'une capitale impériale, qui se distingue nettement des villes moyennes autrichiennes comme Salzbourg ou Graz. Comme Paris, la ville s'est beaucoup développée au XIXème siècle de bâtiments somptueux et de grandes avenues. Mais déjà avant, la ville s'était affirmée: pour preuve, le château de Schönbrunn, sorte de pendant autrichien de Versailles. Et bien sûr la Hofburg, résidence impériale, qui a connu plusieurs phases de construction. A ne pas manquer également: le château du Belvédère, la mairie, le Parlement, l'opéra, le théâtre, les musées... Tout cela en dégustant un bon gulasch avec une bière, ou un heuriger (vin jeune)!

Dublin/Baile Atha Cliath

Je dois avouer que je préfère de beaucoup l'Irlande rurale (les comtés de Galway, Kerry, Wicklow notamment) à Dublin, qui ne conserve pas entièrement le charme irlandais. Mais pour un voyage rapide, il faut faire des choix. Et visiter Dublin est un pis-aller, si l'on souhaite avoir un petit aperçu de l'Irlande sans être ennuyé par des problèmes de transport. Il y a tout de même suffisamment de choses à découvrir pour une journée: la Poste, les Four Courts, les différentes églises, le château... Et on ne peut évidemment manquer de profiter des nombreux pubs, qui, il est vrai, sont plus animés que ceux de la campagne (mais moins traditionnels). Si l'on a le temps, on pourra aussi visiter la brasserie Guinness (très touristique) ou la distillerie Jameson. Et puis un petit plus qui m'a amusé: le Luas, le tramway dublinois, qui doit se transformer bientôt en métro. J'ai eu le plaisir de voir que les stations étaient indiquées en gaélique et en anglais, ce qui est assez dépaysant (surtout quand on vient de Bretagne...).

London (Londres)

Voici maintenant venu le moment de visiter une des plus importantes villes européennes, me semble-t-il: Londres. Tout d'abord, la première impression qu'a le visiteur est celle de l'immensité: combien de temps pour traverser cette ville tentaculaire, pour enfin arriver au centre-ville? A Victoria Station en tout cas, pour ce qui nous concerne. Ensuite, mieux vaut ne pas être agoraphobe, car un passage dans cette gare peut rendre fou, tellement sa fréquentation est importante.

La deuxième impression est sans doute celle d'une activité incessante. On peut sortir tard la nuit, et trouver encore des magasins ouverts, des restaurants, et plus rarement (car ils ferment tôt) des pubs! Souvent, on se trouve face à des personnes d'Europe de l'Est: Pologne, Ukraine, etc. Mais en réalité des gens viennent du monde entier pour trouver du travail à Londres. C'est une ville en mouvement perpétuel, une mégapole imposante, avec de nombreux monuments qui rappellent les victoires militaires de l'Angleterre: la statue de Nelson et autres...

Londres possède cependant des monuments assez jolis: de nombreuses églises, dont la cathédrale St Paul (ici en photo) et l'abbaye de Westminster, le Parlement bien sûr, le Tower Bridge, la Tour de Londres (une prison en réalité), le palais de Buckingham... C'est une ville où il fait bon se promener les beaux jours venus, pour faire du shopping, flâner, ou déguster un plat bien rustique dans un pub confortable, avec une bonne ale!

Belle-Île/Enez ar Gêrveur

Voici maintenant quelques images de la plus célèbre et la plus grande des îles bretonnes: je veux parler de Belle-Île, la bien nommée. Ici, peu de monuments exceptionnels à découvrir, seulement des paysages sauvages et préservés, une tranquillité rare. Surtout quand on a la chance d'y aller hors saison! Belle-Île est bien sûr à découvrir en vélo, ou à pied, pour en apprécier tous les charmes. L'île possède quatre communes: Le Palais, Sauzon, Bangor (on remarquera qu'il existe aussi des Bangor en Irlande, au pays de Galles, et... aux Etats-Unis), et Locmaria. A chaque commune ses paysages particuliers: fond de baie, rochers aiguisés...

Clisson/Klison

Clisson est une ancienne place forte à l'extrême Sud-Est de la Bretagne. Elle faisait partie de la frontière militarisée bretonne, avec d'autres villes comme Ancenis, Vitré, Fougères. Clisson est une ville charmante et très intéressante, qui a gardé des aspects médiévaux, comme son château et ses halles, et des aspects italiens ajoutés au XIXème siècle. La ville est traversée par la belle Sèvre nantaise. Le nom de Clisson est assez connu du fait d'Olivier V de Clisson. Ce personnage historique a d'abord été du côté de Jean de Montfort lors de la guerre de Succession en Bretagne. Il a été opposé à Du Guesclin, contre lequel il a gagné la fameuse bataille d'Auray, ce qui a permis à Jean de devenir le duc Jean IV. Par la suite, Olivier a de nouveau combattu Du Guesclin, à Navarette en Espagne. Mais à la mort de Du Guesclin, il prend sa succession et passe donc du côté français. Quelques années plus tard, il est trahi et retourne en Bretagne. Il est enterré à Josselin, ville où il a fait construire son château. Olivier de Clisson est donc l'ancètre de la famille de Rohan. Curieux personnage, qui a été avec les Anglais puis avec les Français, mais a toujours gardé la Bretagne dans son coeur!

Luxembourg/Luxemburg/Letzebuerg

Entre Strasbourg et Nantes, nous avons aussi eu l'occasion de faire une petite excursion dans la ville de Luxembourg, une ville tout à fait charmante à l'atmosphère calme à souhait (et avec de la bonne bière, sincèrement!). Une journée permet d'obtenir une assez bonne impression. C'est quand même autrement plus grand que le Liechtenstein, mais on sent bien qu'à tout moment on peut tomber sur le Grand-Duc, ou rencontrer un député sans prendre garde! Luxembourg se compose de deux parties: une partie basse, le Grund, que l'on voit ici dans la première photo. Et une partie haute, où se trouvent les principaux bâtiments administratifs, notamment la chambre des députés (en photo). Luxembourg ressemble à beaucoup d'autres villes de l'Est, avec une place d'Armes, une cathédrale typique... Cependant, elle dispose aussi d'un quartier européen assez futuriste qui dénote nettement avec le reste. On y trouve les bureaux administratifs du Parlement européens, ainsi que la Cour des comptes européenne.

Nantes/Naoned

Après Strasbourg, nous sommes allés habiter à Nantes, capitale (quoi qu'en en dise) de la Bretagne. Certes, Nantes est avant tout une métropole, cosmopolite, une ville de Haute-Bretagne, la Bretagne francophone. Mais son caractère breton demeure bien perceptible, malgré les tentatives de certains de l'effacer, de le dissimuler. Nantes est une ville plutôt intéressante, à la vie dynamique, mais qui a une forte empreinte industrielle, ce qui nuit, à mon avis, un peu à l'esthétique. Le quartier où nous étions, Chantenay, est caractéristique de la Nantes industrielle. Cependant, le centre est tout à fait intéressant. Il se divise en deux parties: la partie Ouest comprend les places Royale et Graslin. Elle est plutôt style XVIIIème. La partie Est est quant à elle plutôt médiévale, avec la cathédrale, le château des ducs de Bretagne (ici en photo), et le quartier du Bouffay, excellent pour des sorties. La ville se développe désormais de toutes parts, de tous les côtés de la Loire, et notamment au Sud, où le climat est réputé plus clément.

En photo, vous voyez donc le château, le palais Dobrée (où fut enterré le duc Jean V) et la butte Sainte-Anne (patronne de la Bretagne) avec la maison de Jules Verne.

Pompei

Enfin, pour conclure ce petit épisode en Campanie, comment passer à Naples sans aller voir Pompéi? La ville moderne est très agréable, mais c'est bien sûr la ville antique qui est la plus intéressante. Tout est conservé dans un état étonnant: on s'y croirait vraiment. J'ai été surpris de voir à quel point les trottoirs étaient hauts. Le cadre est lui aussi superbe, puisque le Vésuve est évidemment à côté, et Pompéi se trouve dans une sorte de cuvette. Ce qui explique comment le désastre a pu se passer.

Salerno (Salerne)

Salerne est une autre ville de Campanie, capitale de la province du même nom. En Italie, les provinces sont à peu près les équivalents des départements français. La ville n'est pas très grande, mais elle a l'avantage d'être au bord de la mer. Elle dispose de quelques monuments importants, et d'une rue commerçante plutôt sympathique. Et bien sûr, comment aller en Italie sans déguster un bon café (pour moi plutôt macchiatto), mais aussi pourquoi pas un chocolat chaud, car il y en a une variété impressionnante? Cela est sans doute dû au fait que le Sud de l'Italie a été pendant longtemps espagnol, or le chocolat est arrivé en Europe grâce à l'Espagne.

Napoli (Naples)

Après la découverte de Rome, nous nous sommes dirigés vers Naples, capitale de la région de Campanie. Il faut savoir qu'il existe 20 régions en Italie, avec d'importants pouvoirs législatifs. 5 régions ont plus de pouvoir que d'autres, pour des raisons linguistiques ou insulaires: la Sardaigne, la Sicile, le Val d'Aoste, le Frioul, le Trentin. La Campanie ne fait donc pas partie de ces régions spéciales.

Naples est une ville historique, avec quelques beaux bâtiments, mais sa réputation n'est pas très bonne du fait d'une criminalité assez importante. La ville est surtout connue pour les paysages environnants, superbes: la baie de Naples, la vue sur le Vésuve, Capri... ne manquent pas d'attirer les touristes.

Roma (Rome)

Pour cette fois, je limiterai les commentaires et rajouterai une photo. Rome, la ville éternelle, Urbs par excellence en latin! Quoi qu'on en dise (enfin surtout moi, car je ne suis certainement pas un inconditionnel de l'Italie), c'est un endroit superbe et fascinant, qui regorge de trésors. Notamment le Vatican, mais tant d'autres choses... Hélas, que de touristes, même en février!

Colmar/Kolmar

Voici la deuxième ville la plus connue d'Alsace, après Strasbourg bien sûr: je veux parler de Colmar. Ville réputée pour son ensoleillement, pour son cadre de vie agréable, Colmar est le chef-lieu du département du Haut-Rhin, bien que moins peuplée que la ville plus industrielle de Mulhouse. Un peu comme dans le Finistère avec la luttre Quimper/Brest. Colmar regorge de rues pittoresques et de bâtiments typiquement alsaciens, et est donc très prisée des touristes. En plus, l'un de ses quartiers est surnommé "la petite Venise" en raison de son réseau fluvial. En réalité, il s'agit d'un quartier fort comparable à la fameuse "Petite France" strasbourgeoise.

Triberg

Deux petites photos pour ce village pittoresque de la Forêt Noire, qui a la particularité de posséder les chutes d'eau les plus hautes d'Allemagne: Triberg. On y trouve également tout plein d'horloges typiques. Pour information, les chutes d'eau les plus hautes d'Europe ne sont pas en Allemagne, mais en Autriche, à Krimml, dans le Land de Salzbourg, près de la ville de Zell am See (que je recommande d'ailleurs!).

München (Munich)

Munich, tout le monde connaît. La capitale de la Bavière, riche, élégante, représentante de l'art baroque germanique et de la bière. Mais Munich est avant tout, et c'est peut-être pour cela que mon avis est assez partagé, une grande ville avec tous ses inconvénients. Bien sûr, elle regorge de bâtiments assez somptueux, de rues amples et agréables, mais j'oserai dire que quand on connaît Salzbourg, sa propreté irréprochable, son calme, son charme, on est peu emporté par la grandiloquence munichoise. Evidemment, si on veut boire de la bière, il n'y a pas à s'y tromper. Mais Munich n'a pas cette deuxième face que possèdent les villes autrichiennes, qui est celle de l'élégance absolue des cafés. Salzbourg est à mon sens supérieure car elle dispose à la fois d'un côté bavarois et d'un côté viennois, sans que l'un nuise à l'autre. Cependant, je ne vous dirai pas que Munich est une ville laide et inintéressante, car ce n'est pas le cas. Mais elle ne convient pas à tout le monde, c'est certain.

Freiburg (Fribourg)

Ici, attention, car il existe de nombreux Fribourg. Certains d'entre vous savent sans doute que Fribourg est un canton suisse francophone. Mais il existe également des Fribourg ailleurs plusieurs en Allemagne je suppose, et en Autriche). C'est normal, car Freiburg signifie à peu près la même chose que Villefranche en français, Villafranca en espagnol, etc. Je veux donc parler de Freiburg im Breisgau, qui se situe dans le Land allemand de Baden-Württemberg, au niveau de Colmar. Freiburg est en des 4 Regierungsbezirke du Land. Si vous ne savez pas ce que c'est, ce n'est pas grave, ça veut juste dire que c'est une des principales villes, avec si je me rappelle bien, Karlsruhe, Stuttgart, et Ulm. Freiburg est une ville de taille plutôt moyenne, mais avec une cathédrale gothique intéressante et un centre-ville médiéval assez bien préservé, comme c'est souvent le cas en Allemagne. Autre atout, la ville est en quelque sorte la porte d'entrée de la Forêt Noire (Schwarzwald), cette petite chaîne de montagnes jumelle des Vosges. On y trouve donc également toutes les délicieuses spécialités culinaires de ces montagnes, dont la fameuse tarte Forêt Noire!

Porto

De la Galice, le Portugal n'est pas loin, alors pourquoi ne pas aller se dépayser un peu? On a donc décidé d'aller visiter Porto. Bien nous en a pris, car bien qu'il s'agisse de la deuxième ville du Portugal, Porto est une ville tout à fait intéressante et agréable. Elle est remplie de monuments au charme impérial ou exotique (comme les églises avec une façade en faïence), et en plus elle est au bord de la mer. Porto est traversée par le grand fleuve Douro (Duero en espagnol), qui passe par la Castille avant de se jeter dans l'Atlantique. De l'autre côté se situe la ville de Vila Nova de Gaia, avec ses bars à vin. Malheureusement, on n'a pas pu rester plus qu'une journée, mais le Portugal devrait un jour nous revoir! Lisbonne est encore plus belle à ce qu'on dit...

Santiago de Compostela (Saint-Jacques de Compostelle)

Pour arriver à Saint-Jacques, on a un peu triché, puisqu'on est venus en car. Mais l'idée est la même: on est allés au bout du fameux chemin de Saint-Jacques, voie de pélerinage qui est encore largement utilisée de nos jours. Saint-Jacques est en effet censé avoir ses restes en Galice. Cependant, on peut quand même penser qu'au Moyen-Age ce sont des raisons politiques qui ont poussé à la création de ce chemin: il s'agissait alors de soutenir les royaumes chrétiens du Nord de l'Espagne (Navarre, Leon) face aux musulmans du Sud. Aujourd'hui, beaucoup de gens le voient comme une épreuve à surmonter et un moyen de connaître des gens du monde entier.
Il est vrai que la cathédrale de Saint-Jacques est belle. Il faut notamment voir l'énorme botafumeiro qui répand l'odeur de l'encens en se balançant sur une grande trajectoire. Mais la ville en général est sympathique, bien qu'il y ait de nombreuses côtes, et c'est peut-être ce qui y attire les nombreux étudiants.
Il faut également savoir qu'en Galice on parle le galicien, qui se rapproche plus du portugais que de l'espagnol. C'est la langue officielle, et tous les panneaux dans la rue sont en galicien. Ca surprend forcément quand on est habitué à l'uniformité française... Mais l'Europe, c'est justement la diversité, c'est son intérêt!

Salamanca (Salamanque)

Salamanque, vous connaissez certainement, non? Encore une ville de Castille et Leon, paraît-il plus proche de Leon que de la Castille en termes d'histoire et de culture. Je ne relancerai pas le débat. Salamanque est sans doute une des plus belles villes espagnoles qu'il m'ait été donné de visiter pour le moment, et qui mérite largement sa réputation. Elle a d'ailleurs porté le titre de capitale européenne de la culture, comme Graz, Lille ou Cork (entre autres). La ville regorge de merveilles architecturales, notamment les deux cathédrales, le palais Monterrey, la Casa de Conchas, la plaza Mayor... Et c'est vraiment un régal que de se promener dans le vieux centre qui a bien gardé son cachet. Les étudiants l'ont bien compris, qui y sont si nombreux. Il faut dire que Salamanque est aussi une des plus anciennes villes universitaires d'Espagne et même d'Europe. Donc, allez en Espagne, allez à Salamanque (et à Leon du même coup, ce n'est pas trop loin)!